La giustizia sociale è per gli uccelli? Audubon tenta una risposta.

Una battaglia sui legami dell’omonimo gruppo con la schiavitù si è trasformata in un conflitto sulla diversità, evidenziando le complicazioni sorte all’indomani della morte di George Floyd.

Sam DeJarnett, un birdwatcher che lavorava a Portland Audubon, ha faticato a trovare inclusione in un gruppo di birdwatcher bianchi, prevalentemente anziani. Crediti...Will Matsuda per The New York Times

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Di Clyde McGrady

Lo stesso giorno in cui George Floyd è stato assassinato da un agente di polizia in una strada di Minneapolis – Memorial Day, 2020 – Christian Cooper stava cercando uccelli canori a Central Park. Il signor Cooper, che è nero, sarebbe diventato famoso dopo un incontro con una donna bianca che chiamò la polizia e affermò falsamente che la stava minacciando quando le chiese di tenere il suo cane al guinzaglio.

Per David Yarnold, all’epoca amministratore delegato della National Audubon Society, entrambi gli eventi richiedevano una risposta. Il potente gruppo ambientalista e l'eminente organizzazione di appassionati di uccelli avevano bisogno di intervenire e persino di esaminare se stessi.

“Le vite dei neri contano”, ha scritto il signor Yarnold, che è bianco, in una lettera allo staff della società dopo il primo fine settimana delle proteste per George Floyd. “La nostra nazione è in subbuglio perché i nostri governi, le nostre istituzioni (incluso Audubon) e i privati ​​non hanno fatto abbastanza per agire in base a questa verità fondamentale”.

Il signor Yarnold ha promesso di avviare una “lunga conversazione” su come la Audubon Society potrebbe “diventare antirazzista in tutto ciò che fa”.

Tre anni dopo, quella lunga conversazione ha portato la società a una faida totale sulla gestione della razza all’interno dell’organizzazione. Le lamentele sulle condizioni del posto di lavoro e sul trattamento dei dipendenti delle minoranze e degli hobbisti sono legate alla questione se il gruppo ambientalista debba abbandonare il suo omonimo, John James Audubon, che possedeva schiavi.

Il signor Yarnold se n'è andato e diversi membri del consiglio si sono dimessi. Le sedi locali dell'organizzazione nazionale hanno preso le distanze, i dipendenti sono in subbuglio, i donatori sono nervosi e i membri - la linfa vitale dell'organizzazione - si chiedono cosa sia successo a una comunità insulare di amanti della natura che erano più abituati a discutere sull'etichetta del birdwatching che a discutere di birdwatching. alle prese con un razzismo profondamente radicato.

Ciò che sta accadendo all’interno dell’Audubon Society è un microcosmo dei dibattiti che hanno agitato le organizzazioni in tutto il paese dal 2020. Aziende, governi e campus, guidati dall’energia di gruppi come Black Lives Matter, si sono impegnati in piani ambiziosi per cambiare la polizia e cultura aziendale. Molti si sono trovati intrappolati tra il desiderio di fare appello a una generazione più giovane e diversificata e le obiezioni di altri che affermavano che i cambiamenti che stavano prendendo in considerazione erano eccessivi.

Il caso di Audubon è un esempio delle complicazioni che possono sorgere in un mondo post-2020 quando un'organizzazione tenta, o non riesce, di soddisfare tali aspettative, soprattutto quando le aspettative non rientrano nella missione tradizionale dell'organizzazione: cosa c'entra la conservazione degli uccelli con il sociale? giustizia?

Per alcune persone, il nome John James Audubon significa birdwatching nello stesso modo in cui il nome Edison significa luce elettrica. Catalogando e dipingendo centinaia di specie all'inizio del 1800 per la sua opera fondamentale in quattro volumi, "The Birds of America", Audubon ha probabilmente contribuito allo studio ornitologico più di qualsiasi altro individuo nella storia degli Stati Uniti. Ma era anche un schietto proprietario di schiavi anti-abolizionista che aveva convinzioni repellenti sugli afroamericani. Ridusse in schiavitù nove persone affinché lavorassero nella sua casa nel Kentucky, comprò e vendette diverse persone e si oppose all'emancipazione, secondo un biografo, Gregory Nobles.

All'indomani dell'omicidio del signor Floyd, membri di spicco della comunità degli uccelli hanno esortato il consiglio di amministrazione della National Audubon Society a prendere in considerazione un cambio di nome.

I favorevoli sostenevano che un cambio di nome non solo spezzerebbe il legame con una storia vergognosa, ma aiuterebbe anche a creare un’atmosfera più accogliente per soci e dipendenti. Ciò, a sua volta, aiuterebbe l’organizzazione a prosperare.