Abbiamo bisogno di una legge federale per porre fine alle punizioni corporali nelle scuole

Le colonne che appaiono sul servizio e su questa pagina web rappresentano il punto di vista degli autori, non dell'Università del Texas ad Austin.

L’American Academy of Pediatrics ha recentemente fatto qualcosa che non avrebbe dovuto fare: ha rinnovato il suo appello alle scuole statunitensi affinché smettano di usare la punizione fisica come forma di disciplina.

La ricerca ha dimostrato che la punizione fisica è inefficace ed è una pratica dannosa che aumenta l'aggressività e la disobbedienza dei bambini e riduce il loro rendimento scolastico. Eppure 18 stati permettono ancora al personale delle scuole pubbliche di picchiare i bambini in nome della disciplina.

La punizione fisica nelle scuole prevede tipicamente che un adulto colpisca un bambino con una tavola di legno lunga 60 centimetri, conosciuta eufemisticamente come “pagaia”. Quando i bambini vengono colpiti con questa tavola dal personale scolastico, avvertono dolore e spesso subiscono lesioni, inclusi contusioni, tagli e lividi.

Infatti, se un bambino venisse a scuola con quelle ferite, lo stesso personale scolastico sarebbe legalmente obbligato a denunciare i sospetti abusi domestici alle autorità statali per l’assistenza all’infanzia.

Tuttavia, quando un bambino torna a casa da scuola con tali lesioni, i genitori hanno poche possibilità di ricorso perché questa violenza contro il figlio è sanzionata dallo Stato.

Considera questo: se un preside dovesse colpire un adulto, ad esempio un insegnante o un genitore, con una tavola lunga 2 piedi, quella persona sarebbe accusata di aggressione con un'arma o aggressione aggravata. Il personale scolastico colpisce i bambini con assi che, in qualsiasi altro contesto, sarebbero considerate armi – e lo fanno legalmente.

Recentemente abbiamo condotto un sondaggio nazionale per scoprire se gli americani ritengono che le punizioni fisiche dovrebbero essere consentite nelle scuole. Degli oltre 3.000 adulti statunitensi da noi intervistati, il 65% concorda sul fatto che dovrebbe esserci un divieto federale sulle punizioni corporali nelle scuole; solo il 18% era contrario (gli altri erano neutrali). È chiaro che la maggioranza degli americani è pronta a eliminare le punizioni fisiche dalle nostre scuole.

Anche il Dipartimento americano dell’Istruzione è pronto.

Nel marzo 2023, il segretario americano all’Istruzione Miguel Cardona ha invitato i governatori e i capi delle agenzie educative statali “a muoversi rapidamente verso la condanna e l’eliminazione” delle punizioni fisiche dalle scuole. Colorado e Idaho si sono conformati, vietando le punizioni fisiche nelle scuole pubbliche nelle sessioni legislative del 2023, unendosi agli altri 30 stati che l’avevano già vietata. E il Maryland ha fatto un ulteriore passo avanti estendendo il divieto di punizione fisica alle scuole private, unendosi all’Iowa e al New Jersey come gli unici stati che vietano la punizione fisica sia nelle scuole pubbliche che in quelle private.

Le scuole che continuano a usare la punizione fisica sono un’eccezione: il 91% delle scuole pubbliche non ha segnalato alcuna punizione fisica nell’ultimo anno in base ai dati raccolti dal Dipartimento dell’Istruzione degli Stati Uniti. La stragrande maggioranza delle scuole ha trovato modi per gestire efficacemente il comportamento degli studenti senza colpirli. È necessaria una legislazione per aiutare l’ultimo 9% delle scuole ad abbandonare una pratica che peggiora il comportamento degli studenti e rende di fatto più difficile il lavoro degli insegnanti.

Se i restanti Stati non riusciranno a bandire questa pratica violenta dalle scuole, sarà necessaria una legge federale. Tale disegno di legge è stato presentato al Congresso in questa sessione, il Protecting Our Students in Schools Act del 2023, dal senatore Christopher Murphy, D-Conn., e dalla rappresentante Suzanne Bonamici, D-Ore. Sono già 42 i co-sponsor del disegno di legge della Camera. Il Congresso può agire per proteggere i bambini da lesioni fisiche e danni mentali per mano del personale scolastico approvando questo disegno di legge.

Gli Stati hanno già vietato la punizione fisica nelle strutture che si prendono cura dei bambini, vale a dire centri per l’infanzia, case affidatarie e strutture di giustizia minorile. L’American Academy of Pediatrics, l’American Psychological Association, Prevent Child Abuse America e numerose altre organizzazioni nazionali e locali chiedono agli Stati di fare per le scuole solo ciò che hanno già fatto per altri contesti: proteggere i bambini dalle aggressioni fisiche da parte degli adulti incaricati della loro cura ed educazione. È tempo di rimuovere una volta per tutte la violenza legalizzata dalle nostre scuole.